1886, Shelbyville, Illinois. Josephine Cochran sta lavorando a un’invenzione destinata a cambiare per sempre la vita domestica: la prima lavapiatti meccanica della storia. Ma quando Evelyn Hartford, matriarca di una delle famiglie più influenti di Chicago, muore avvelenata e la stricnina viene rinvenuta proprio nel sapone utilizzato con la macchina Cochran, il laboratorio finisce sotto sequestro e il sospetto travolge collaboratori, amici e familiari. A raccontare la vicenda è Thaddeus, un ragazzo di sedici anni che, insieme a un oste dall’occhio attento e alla strampalata squadra del laboratorio Cochran, segue piste, raccoglie indizi e cerca di scagionare Josephine dalle accuse. Tra invenzioni, sospetti e segreti di famiglia, La lavapiatti trasforma la nascita di un oggetto destinato a entrare in milioni di case nel centro di un’inattesa indagine per omicidio. Ispirato alla figura reale di Josephine Cochran, inventrice della prima lavapiatti meccanica, il romanzo unisce fatti storici e invenzione narrativa.