Pubblicato nel 1850, La lettera scarlatta è ritenuto il capolavoro di Nathaniel Hawthorne. Ambientato nel New England puritano del XVII secolo, il romanzo racconta la storia di Hester Prynne che, concepita una figlia da una relazione illegittima, si rifiuta di rivelare il nome del padre, lottando per ricostruire la propria dignità. Oltre al pubblico ludibrio, Hester deve sottostare a un’altra pena per la sua colpa: portare sul petto una A scarlatta, divenendo così la pecora nera di quella comunità puritana, poco incline al perdono e alla comprensione. Il ritorno del marito di Hester complica ulteriormente la situazione, in un crescendo di tensione, sofferenza e angoscia. Anche la speranza della fuga si scontra con la tragica realtà: il giovane amante, colpito da un malore, prima di morire confesserà a tutti la propria colpa, mostrando una A incisa sul petto, a espiazione del suo peccato.
